Уже в конце XIX века передовые люди Сибири понимали, что нашему таёжному краю необходимы собственные квалифицированные кадры и специалисты по фундаментальным и прикладным наукам. После окончания гимназии одаренным выпускникам приходилось уезжать из Красноярска и Енисейской губернии и продолжать свое образование в других регионах Российской империи.

В 1916 году на заседании Лесного Совета Енисейского губернского управления земледелия и государственных имуществ решался вопрос об открытии лесного высшего учебного заведения в Красноярске. Но только 23 июля 1930 года вышло постановление о создании Сибирского лесного института на базе лесного факультета Сибирского института сельского хозяйства и лесоводства, находящегося в Омске. Институт должен был готовить кадры для развивающейся лесной и деревообрабатывающей промышленности, лесного хозяйства. Первые годы институт располагался в здании Мужской гимназии (ул. Ленина, 70).

В 1933 году центре города началось сооружение нового учебного корпуса, тогда же институт стал называться Сибирским лесотехническим. Строительство шло медленно, так как отсутствовала техника. Котлован копали лопатами, грунт из него удаляли тачками и носилками; подносили кирпич и раствор на все этажи вручную, стройматериалы подвозили в основном на лошадях. К 1940 году строительство здания института было закончено.

В 50-х годах XX столетия в стране и в крае бурными темпами развивалась химическая промышленность. В институте, который в 1958 году стал называться Сибирским технологическим, появились новые специальности, открылись новые кафедры и факультеты.